Dormir bé és salut: com millorar el somni dels nens

El somni és fonamental per al desenvolupament neurocognitivo del menor. Per això, durant els primers anys de vida, els nens tenen més percentatge de son REM que l’adult, ja que el somni li facilita “l’aprenentatge i les interconnexions neuronals”, explica el doctor Gonzalo Pin, vocal de l’Associació Espanyola de Pediatria (AEP) en la Federació Espanyola de Societats Mèdiques del Somni (FESMES).

Així, un nen de dos anys ha passat 13 dels seus 24 mesos de vida dormint . En el cas d’un adolescent, el 50% de la seva vida hauria d’haver estat de temps de somni. El fet de necessitar tantes hores revela la importància en aquesta etapa vulnerable de creixement i desenvolupament constant. “Quanta major és la velocitat del desenvolupament neurocognitivo i físic, major necessitat de somni. És un tractament reparador”, apunta el doctor.

Encara que existeixen unes hores de somni estipulades en funció de l’edat , cada nen té unes necessitats diferents, de la mateixa manera que cada persona té unes empremtes digitals diferents. Així mateix, des que naixem comptem amb un cronotipo que marca la nostra relació amb el temps: aloses (o matiners), mussols (o trasnochadores) i colibrís, que són els qui s’adapten amb més facilitat.

No obstant això, en el somni és tan important el quant dormen com el ritme. És a dir, és important que els nens es fiquin al llit i s’aixequin més o menys a la mateixa hora i que el cap de setmana hi hagi una variació de dues hores, perquè el somni no es recupera.

En els primers sis mesos de vida no deuríem, en general, parlar de nens amb insomni o dificultats per a dormir. En aquesta etapa tenen moments d’activitat i de descans cada 2-4 hores durant el dia i la nit; és l’anomenat ritme ultradiano. Per al doctor Pin, “les famílies no han de preocupar-se perquè els bebès no dormin de forma continuada, és el normal. No hem de crear un problema mèdic d’alguna cosa que és un procés evolutiu”.

Per part seva, en l’etapa adolescent canvien els bioritmes i es retarda la fase del somni. Durant la infància, la melatonina, l’hormona que regula el cicle de somni-vigília, és secretada per la glàndula pineal primerenc en la nit. Quan arriba la pubertat, aquesta melatonina s’allibera més tard, entorn de les nou o deu de la nit, per la qual cosa els nostres fills són incapaços d’agafar el son abans de les onze. Hi ha una tendència biològica al retard de fase, amb dificultat per a adormir-se i aixecar-se aviat. Per això, el problema més freqüent en aquesta etapa és l’excessiva somnolència diürna.

Després d’una jornada d’activitat, quan arriba la tarda comença un període de desactivació que conclou amb el somni. Per a afavorir que aquest procés es produeixi sense problemes, els experts aconsellen establir una rutina del somni, més coneguda com a “higiene del somni” . Segons Gonzalo Pin, coordinador del Grup del Somni i Cronobiología de l’AEP, aquesta rutina abastaria “les 24 hores del dia i comprèn una sèrie de. hàbits saludables que s’han de seguir durant tota la jornada ”.

• 1. Rutina. Establir una rutina tranquil·la i sense sorolls a l’hora d’anar-se al llit. Evitant, en la mesura que sigui possible, que el pare o la mare siguin presents a l’habitació quan el nen s’adormi.
• 2. Horari constant. Mantenir la mateixa hora de ficar-se al llit i aixecar-se, que no ha de variar en més de dues hores de diferència el cap de setmana. Quant a les migdiades, evitar que siguin prolongades i que s’estenguin més enllà de les cinc de la tarda.
• 3. Baixar el nivell d’energia. Evitar exercicis d’alta intensitat, jocs bruscos o mirar pantalles abans d’anar-se al llit.
• 4. Sense fam i tampoc amb pesadesa. Es recomana sopar dues hores abans d’anar-se al llit (l’idoni seria sobre les vuit de la tarda), però si el nen o nena té apetit, és aconsellable donar-li un refrigeri lleuger.
• 5. Sense cafeïna. Evita els productes amb cafeïna diverses hores abans d’anar al llit. Encara que els nens no prenguin te o cafè, cal recordar que altres productes sí que la contenen; per exemple, els refrescos amb cafeïna o les crides ” begudes energètiques “.
• 6. Sol i exercici. És convenient exposar als nens a llum natural a primeres hores del matí i procurar que vagin al col·legi caminant o amb bicicleta per a activar-se. També, practicar exercici físic durant el dia.
• 7. Llum tènue. Mantenir l’habitació tranquil·la i fosca. Abans d’anar-se al llit, es recomana que hi hagi una llum tènue. Aquesta il·luminació pot mantenir-se durant la nit si el nen sent por, però és important que sigui molt suau. I, si es pot evitar, molt millor. Segons els doctors Ainhoa Álvarez i Juan Antonio Madrid, de la SES (Societat Espanyola del Somni), dormir amb la llum encesa o en dormitoris amb contaminació lumínica, fins i tot a intensitats tan baixes com 5-10 luxes, “no sols causa un somni més superficial i freqüents arousals , sinó que produeix un efecte persistent sobre les ones cerebrals associades al somni profund i a la seva estabilitat”.
• 8. Temperatura. Mantenir l’habitació durant la nit entre 19-22 °C.
• 9. Ambient ordenat i associat al descans. Per a aconseguir un somni òptim, l’habitació ha d’estar ordenada i neta. El desordre produeix estrès i dificulta el somni. Tampoc s’ha d’usar l’habitació del nen per al càstig.
• 10. Lliure de pantalles. Mantenir l’habitació sense televisió, mòbils o altres pantalles.

Entorn d’un 20% dels nens espanyols té dificultats per a mantenir o agafar el son al llarg del seu desenvolupament , segons un informe elaborat per la SES. Una problemàtica que repercuteix sense cap dubte en la salut dels menors.

Per a Gonzalo Pin, no es pot passar per alt els problemes que impedeixen als nens dormir menys temps del necessari de manera sistemàtica, ja que “el. insomni crònic pot produir alteracions en el desenvolupament neurocognitivo i acabar derivant en problemes de síndrome metabòlica” .

María Ángeles Martínez, neurofisióloga de l’Hospital Universitari Marquès de Valdecilla a Santander i recentment guardonada per la Societat Europea de el Somni, un mal descans pot provocar fatiga, cansament i excessiva somnolència diürna.

Quan es tracta d’una privació crònica de somni, la conseqüència sobre el cos dels nens és major, ja que es produeixen canvis metabòlics, endocrins i immunològics. “Cada vegada hi ha més evidència científica que la falta de somni deriva en intolerància a la glucosa i diabetis, increment de l’activitat del sistema nerviós simpàtic i hipertensió, o reducció en la secreció de leptina i obesitat ”.

Un somni de curta durada també s’associa a l’aparició de malalties cardiovasculars, perfil lipídic aterogénico, calcificacions en les artèries coronàries o diversos tipus de càncer, a més de repercutir en el benestar i la salut física i mental del menor.

Sí. Alguns grups de nens mostren propensió a tenir problemes de somni. Són els següents:

• Nens amb sobrepès, obesitat o desnutrició.
• Nens amb trastorn d’hiperactivitat amb dèficit d’atenció.
• Nens amb una deterioració del seu rendiment escolar no explicable per altres causes
• Nens amb hipertròfia de l’anell de Waldeyer i malformacions craniofacials.
• Nens amb síndrome de Down.